全球海参共有1400多个品种，已发现可食用的300多种，其中的优良品种主要分布在北半球太平洋沿岸，拉丁美洲沿岸和北冰洋沿岸。南半球的海参种类最多，但大部分品种食用价值较低。
全球分布情况
气候带属热带区（含海参产量的86%）和温带区（海参资源呈单种性，多分布于太平洋东西两岸），海洋分布在太平洋热带区和印度洋。
热带区主要海参资源：黑沙参（Holothuria）、白沙参(H.fuscogilva)、糙海参（H.scabra）、多色糙海参（H.scabra versicolor）、棘辐肛参（Actinoproga）、乌皱辐肛参（A.miliaris）、梅花参（Thelenota ananas）、绿棘参（Stichopus choloronotus）、花棘参（S.variegatus）。
温带区主要海参种类：东岸以美国刺参（Psrastichopus californics）为主、西岸以刺参（S.japanicus）为主，温带区主要海参分布在中国、日本（主要产区在北海道）、韩国、加拿大（全部产区在不列颠哥伦比亚省）、美国（主要产区在华盛顿州）等，温带区主要海参资源：刺参（S.japanicus Selenka）、花刺参（S.vsriegates Semper）、绿刺参（S.chloronotus）、梅花参（T.ananas）、黑乳参（H.microthele）。
全球主要海参品种
辽东半岛周围海域的刺参(Stichopus japonicus)：包括中国刺参，日本刺参（关东参、关西参），俄罗斯参，朝鲜参。在中国大陆，辽参是最大宗的海参品种，是传统消费市场的主导产品，历来被定位为最高档的海参。
北美州的大红参（又叫阿拉斯加红参、美国红参）(Parastichopus californicus)和八刺参(Parastichopus parvimensis )：这两个品种在亲缘关系上与辽参最接近，外观有刺，营养口感方面也非常接近，是近年来在国内市场比较受欢迎的品种。
拉丁美洲、加勒比海和墨西哥沿岸的墨西哥刺参（Isostichopus fuscus）、美国肉参（Isostichopus badionotus ）等仿刺参系列：这类海参和刺参营养价值接近，外形刺短或刺不明显，肉质厚，口感好，是比较好的经济食用品种。
南美的小黑参智利海参(Patallus Mollis)系列。这类海参价格低，口感稍差，占据了国内部分低档海参市场。东南亚地区的梅花参（Thelenota ananas）、花刺参（Stichopus variegatus）、明秃参（Holothuria scabra）等热带亚热带系列品种。这一类海参价格较低，主要消费市场集中在两广地区、香港和华人较多的东南亚国家。
地中海沿岸的北非花刺参(Stichopus variegatus)、土耳其海参(Holotoria Mammata)、意大利海参(Holotoria tubulosa)系列属于刚刚进入中国市场的新品种。
北冰洋海域的叶瓜参（冰岛海参）（Cucumaria frondosa）、挪威红参（Stichopus tremulus）系列。全球优秀的经济品种，寒冷的生长水域和较长的生长时间，使其富含各种不饱和脂肪酸和活性物质。
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